ALASKA (Sitka)

Mercredi 5 décembre - dimanche 16 décembre 2001

Résumé de la page:

1. Escapade à Seattle
2. Sitka, une ville d'Alaska hors du commun
3. La rencontre de Manda Miller, créatrice de la Robe de la Paix d'Alaska pour notre projet
4. Nos échanges avec les artistes et lycéens de Sitka
5. Pêche, hiking, kayak et luge
6. Avant-goût de Noël en Alaska

1. Escapade à Seattle

Entre deux correspondances d'avion, entre New York et Sitka en Alaska, nous faisons un arrêt d'une soirée et d'une matinée à Seattle. Cette ville se révèle plus belle et plus chaleureuse que nous ne l'avions imaginée, ses buildings sont uniquement concentrés dans le centre, et laissent place à leurs périphéries à de charmantes maisons, riches d'espaces verts, et de paysages montagneux. L'accueil de nos hôtes, deux jeunes amis situés à la périphérie du centre ville, est formidable.

Nous avons pu visiter son célèbre musée l'EMP (Experience Music Project), le plus grand musée de la musique au monde, à la pointe de la technologie. Au travers des multiples expositions, vidéos, extraits musicaux… le spectateur traverse dans le temps toute l'histoire de la musique américaine, le rock'n roll et le reggae principalement. Pour ce peuple sans ancêtres, la musique a permis de rassembler et de créer une union entre les cultures.

2. Sitka, une ville d'Alaska hors du commun

L'Alaska, tant d'images se bousculent dans nos têtes, les paysages enneigés, les esquimaux, les animaux… Une destination lointaine et inconnue qui nous apparaît alors réalité. Les premières pluies qui nous accueillent laissent rapidement place à des tempêtes de neige,

qui couvrent la ville d'un épais manteau blanc. Sitka, ville de 9000 habitants, soit la cinquième plus grande ville d'Alaska, se situe sur une île de plus de 250 kilomètres dans le Sud Est de l'Alaska. Elle est réputée pour la splendeur de ses paysages, le dynamisme de son activité maritime, mais aussi sa concentration d'artistes, peintres, musiciens, et… couturiers.

Russe jusqu'en 1867, l'Alaska est rachetée par les américains lors d'une cérémonie officielle célébrée dans le petit centre-ville de Sitka.. " Sitka " est la contraction de " Shee-Atika " (People on the side of the Shee), caractérisant ses premiers habitants, les indiens " Tlingit ". Sitka demeure très marquée par la culture " Tlingit ". Il faut en effet différencier en Alaska quatre principaux groupes autochtones: les indiens appelés " Tlingits " et " Haïdas ", les Athabascans (aussi des indiens), les Aléoutes, et enfin les esquimaux (ou Inuits): les Inupiaq et Yupik. Le " Sheldon Jackson Museum ", l'un des plus célèbres musées d'Alaska nous informe sur la culture de chacune de ces tribus (www.museums.state.ak.us).

L'accueil, que nous réservent les habitants de Sitka, est exceptionnel. Nous sommes hébergées chez Liz Will et ses deux filles, Clea (14 ans), et Alexis (17 ans). Liz est professeur de français dans l'un deux lycées de Sitka. Elle est une femme admirable, si dynamique, chaleureuse, cultivée, sportive, et… cuisinière ! Le goût de son bon pain, ses gaufres, les cookies… nous restent encore à la bouche.

D'une manière générale se dégagent chez les habitants une grande chaleur humaine, générosité et authenticité. Nous adoptons très vite la mode de Sitka, habits chauds et bottes en caoutchouc "Xtratuf" toute la journée, même lorsque nous allons dîner ou sortons à une soirée dansante ! Les habitants se connaissent et savent s'entraider: le lendemain de notre arrivée, une soirée dansante était organisée pour aider une mère à payer une opération du foie pour sa fille. Notons quelques aspects surprenants:
La majorité des garçons portent la barbe. Il y a d'ailleurs le concours de la plus longue barbe, lors de la fête nationale (18 octobre). Lorsque les garçons invitent les filles à danser, ils conservent un mètre d'écart avec leur partenaire !

3. La rencontre de Manda Miller, créatrice de la Robe de la Paix d'Alaska pour notre projet

Les médias ont apporté un fort intérêt à notre projet. Le Daily Sentinel, journal quotidien de Sitka, nous consacre un grand article en première page. Raven Radio, l'antenne de radio principale de Sitka, nous interviewe dès notre arrivée. A la fin de notre séjour, ils nous demandent de revenir à l'antenne pour une émission de 45 minutes, avec la couturière que nous avons choisie pour notre projet.

Manda Miller, couturière très réputée dans la région, appartient à la tribu " Tlingit ". Chez elle, nous découvrons ses créations. Elle nous fait partager sa passion de la couture, nous explique les différentes formes cousues sur les vêtements, portés lors des cérémonies traditionnelles. Ensemble nous choisissons la robe qui représentera l'Alaska lors du défilé de Mode Sans Frontières. Manda est très émue, elle souhaite nous prêter la robe qui a le plus de valeur à ses yeux, nommée " dance-shirt ", et portée lors des cérémonies et danses traditionnelles. Sur cette robe rouge vermeil, accompagnée de son chapeau, chaque membre de sa famille a apporté sa contribution. L'aigle, le loup, le corbeau, les fleurs représentés sur la robe symbolisent la paix et la relation de leur tribu avec les esprits. Les multiples boutons et perles cousus sur cette robe forment d'harmonieuses chaînes de couleurs. Les masques, appelés " ceremonial headdress ", très souvent en peau d'animaux, ont également une importance symbolique chez les Tlingit.

4. Nos échanges avec les artistes et lycéens de Sitka

Nous rencontrons et réalisons à Sitka l'interview de beaucoup d'artistes, notamment un couple dans leur atelier se consacrant à la peinture sur vêtements. Ils peignent des animaux et des paysages d'Alaska. Leurs créations appelées " Fairweather " se vendent dans la région de Sitka, et dans tout l'Est de l'Alaska.

Un soir, nous servons de modèles pour un groupe d'artistes qui ont dessiné nos portraits. Les habitants de la ville sont très actifs. Ils se retrouvent et participent à de nombreux activités après leur travail, danse, dessin…

Nous intervenons lors de plusieurs cours de français, présentons les robes de la Paix, échangeons avec des lycéens sur notre projet, ce qui soulèvent chez eux de nombreuses remarques et questions.

5. Pêche, kayak, hiking et luge en Alaska.…

Avec Pete, pêcheur à Sitka, nous partons en mer, à bord de son bateau " Jäger ". Un délice que de manger des crabes et des grosses langoustines que nous venons de pêcher dans l'Océan Pacifique !

En route pour l'aventure avec Eric Speck, célèbre alpiniste d'Alaska, qui a notamment grimpé le plus haut mont d'Alaska The Mount McKinley (6195 mètres). Il nous invite à gravir, accompagné de son inséparable chien, le Mont Verstovia, la plus haute montagne de Sitka. Chaudement équipées, nous grimpons les hauteurs de Sitka, marchons entre les arbres, nous avons de la neige jusqu'au ventre, nous rencontrons des chasseurs de cerfs. Après de longues heures de marche, nous atteignons le sommet, la vue sur Sitka et toute la chaîne montagneuse est impressionnante. C'est la tempête de neige ! Malgré nos deux paires de gants et de chaussettes, le froid glacial nous paralyse. La construction d'un petit igloo, du thé chaud, du saumon fumé et c'est reparti. Cette magnifique randonnée nous aura permis de connaître Eric, qui aura marqué notre séjour à Sitka par sa gentillesse et qui nous aura transmis sa passion pour Sitka.

Le Parc National de Sitka est également une randonnée incontournable. La forêt y est envahie de " totems ", d'une hauteur de plus de 20 mètres, où sont sculptés des symboles comme des oiseaux, des caribous et animaux à fourrure.

Le lendemain, nous partons en kayak dans l'Océan Pacifique découvrir les nombreuses îles qui entourent Sitka. Nous quittons le port de Sitka au lever du soleil et nous reviendrons à son coucher. Pour clore notre séjour, une descente en luge inoubliable !

6. Un avant-goût de Noël en Alaska

La veille de notre départ, nous assistons à une parade de Noël. A l'image des illuminations et des somptueuses décorations sur toutes les maisons (sans rideau), les habitants ont préparé un spectacle magique… Sur des musiques de Noël, les voitures et camions défilent, et nous rencontrons le Père Noël de Sitka. Seulement dix jours nous séparent de Noël...

Les habitants de Sitka, avec qui nous avons tissé des liens d'amitié, nous accompagnent jusqu'à l'aéroport. A nouveau un départ qui suscite des émotions. Nous souhaitons porter une dernière fois les robes de la Paix sur le sol enneigé d'Alaska. De Sitka à Vegas, nous changeons d'univers !