THAÏLANDE (nord)
Jeudi 4 juillet - Lundi 15 juillet 2002

Résumé de la page :

1. La Thaïlande, le pays du sourire
2. Excursion dans la jungle de Chiang Maï
3. Visite de fabriques artisanales et d'un tailleur - La couturière Mettah
3. Artisanat et couture thaïlandaise

1. La Thaïlande, le pays du sourire

Les guides définissent souvent la Thaïlande comme le pays du sourire. En effet, les gens sont ici d'une gentillesse, notamment avec nous européens touristes. On ne sent pas, comme dans certaines destinations précédentes, cette fausse gentillesse pour soutirer de l'argent des " porte-monnaie à peau blanche ". Nous comprenons maintenant pourquoi tant d'européens parlent de la Thaïlande comme une destination à ne pas manquer.

Connue autrefois sous le nom de Siam, on la compare souvent à la forme d'une tête d'éléphant. Le visage regarde vers le Myanmar (Birmanie), les Oreilles bordent le Laos et le Cambodge, tandis que la trompe traverse la Mer D'andaman et le Golfe de Thaïlande pour atteindre la Malaisie. Au cœur de l'Asie du Sud-Est, ses paysages naturels sont riches et variés. Nous y avions découvert précédemment ses plages de sable blanc et ses îles tropicales dans le sud, Kho Pha Ngam, Koh Tao... Nous y découvrons aujourd'hui un tout autre pays, une capitale entre tradition et modernité, des temples emprunts de magnificence et d'histoire, contrastant avec une forte circulation et pollution ambiante.

Au nord sa jungle et ses montagnes étayées de rizières émeraudes... Un carrefour de peuples, de cultures et d'histoire. Dès le lendemain de notre arrivée, nous partons en pirogue pour une excursion au travers de la ville. En longeant la rivière Chao Phray, nous découvrons un autre Bangkok, authentique, loin des embouteillages et des gratte-ciels de béton. Le long de ces innombrables canaux, écluses, des commerces, des temples et des habitations se juxtaposent. La plupart de ces baraquements jaunes, verts, bleus… sont juchés sur des pilotis et empiètent sur les bras d'eau. Notre pirogue croise celle des vendeurs de fruits, de légumes, de souvenirs… Nous passons devant de nombreux temples. La concentration de temples à Bangkok est impressionnante : Wat Chai Wattananram, Wat Mahathat, Wat Phra Chao Phanam Choeng, Wat Si Sanphet...

Nous nous arrêtons au marché flottant de Danmoern Saduak, un marché aux poissons, fruits et légumes, sans conteste le plus coloré de la région. Un peu plus loin, notre pirogue nous dépose dans un petit zoo. Les dompteurs présentent un spectacle de serpents.

Beaucoup d'animaux sont concentrés dans ce zoo : tortues, ours, crocodiles, singes, oiseaux.. Néanmoins notre plaisir de voir ces animaux est mitigé, leurs cages sont relativement petites. Les ours nous font de la peine lorsqu'ils s'accrochent aux grilles, et lancent des regards malheureux à ses visiteurs.

Près de Bangkok, nous nous rendons à Rose Garden, une sorte de village où sont reproduits de nombreux symboles et activités de la culture thaïlandaise, métiers de la soie, danses thaïlandaises, boxe thaï, éléphants, le spectacle est de qualité et met en valeur de nombreuses spécificités de la culture thaïlandaise.

Seul point noir à Bangkok, le trafic et la pollution… dans le centre de Bangkok ! Beaucoup de chauffeurs de taxi portent d'ailleurs un tissu sur le nez et le visage pour se protéger. Nous parcourons la ville en touc touc. Le touc touc, entre la mobylette et le taxi, est le moyen de locomotion le plus utilisé à Bangkok. Si vous avez l'occasion de vous rendre en Thaïlande et d'utiliser ce type de transport, ne soyez pas surpris si le chauffeur vous propose de vous emmener gratuitement à votre point de rendez-vous, à la simple condition que vous vous arrêtiez vingt minutes dans le tailleur ou le bijoutier qu'il souhaitera. Cette pratique est courante en Thaïlande. Grâce à cela, lorsque le chauffeur de taxi vous dépose dans les points où il le souhaite, les responsables de magasins lui offrent en échange de l'essence gratuite pour son touc touc.

 

2. Excursion dans la jungle de Chang Maï

Le lendemain, nous quittons le trafic incessant et la chaleur étouffante de Bangkok, en vue de rejoindre la jungle de Chiang Maï. Le trajet restera mémorable… Quinze heures de train en troisième classe, de 22 heures à 13 heures le lendemain. Certes le prix du billet est très modeste, mais en conséquence rien n'est prévu pour dormir. Les voyageurs de tous âges s'entassent sur les banquettes. Des hommes, qui travaillent sur Bangkok, viennent rendre visite à leur famille dans le Nord. En face de nous, une femme et son bébé... Par manque de siège, certains passent tout le trajet debout au milieu de l'allée.

Nous sympathisons avec Kasemsuk, informaticien d'une vingtaine d'années qui va rejoindre son fils et sa femme pour quelques jours, puis avec Jiampron, jeune institutrice de Bangkok. A chaque arrêt du train, des locaux se permettent de monter et tentent de vendre au fil des wagons à boire ou à manger. Jiampron nous fait goûter à une spécialité thaïlandaise, du riz au lait fourré et cuit dans un morceau de tige de bambou. Un vrai délice… Notre voisin nous fait croire qu'il mange du chien sous cellophane ! mais nous nous rendons vite compte qu'il ne s'agit que de canard séché !

Cette traversée est longue, mais sera pour nous une expérience très intéressante. Elle nous permet également de découvrir l'arrière pays de la Thaïlande, des paysages très sauvages et verdoyants.
A notre arrivée, les responsables locaux de l'agence où nous avions réservé notre trek nous attendent. Nous profitons de notre soirée à Chiang Maï pour visiter la ville, notamment son marché de nuit toujours très animé, qu'il s'agisse de la nourriture, des vêtements ou des souvenirs…

Le lendemain matin, Robbert et Pie, nos deux guides pour ce trek de quelques jours dans la jungle, viennent nous chercher. Nous nous ajoutons au petit groupe déjà formé : deux amis français Fabien et Anne, un couple d'Anglais Laura et James, et des amis anglais. Coïncidence étonnante puisque Fabien est originaire de Vendée, et Anne de la Sarthe ! nos départements respectifs.

Notre excursion démarre fort : une bonne heure de ballade à dos d'éléphants ! Nous traversons des rivières, le terrain est parfois très abrupte, nous manquons à plusieurs reprises de tomber… Oups, la caméra ! Aïe aïe, on va glisser ! mais ce sera toujours plus de peur que de mal !

Après notre déjeuner, nous démarrons véritablement notre trek à pied dans la jungle. Les paysages sont superbes. Chaque jour, nous progressons un peu plus dans cette immense forêt. Sur notre route nous croisons des locaux travaillant la terre dans les rizières, des femmes filant la soie, des enfants, un homme ,ous indique notre chemin...

Nous ne nous arrêtons que pour déjeuner, prendre notre douche dans les cascades, et trouver un campement pour la nuit. Il est étonnant de rencontrer et discuter avec ces familles qui nous accueillent. Elles sont certes coupées du monde, mais vivent en pleine harmonie avec la nature.

Sur notre chemin, nous rencontrons parfois des écoliers revenant de l'école, tous revêtus de l'uniforme blanc, chemise, pantalon pour les garçons, et cravate, jupe plissée pour les filles sans oublier une large tresse pour leurs cheveux. Bien souvent, la barrière de la langue est là, mais le contact, le sourire, le langage des yeux et des signes s'y substituent très bien. Nous découvrons les cuisines locales, jouons avec les enfants, puis repartons pour de longues heures de marche dans la jungle.

 

 

3. Visite de fabriques artisanales et d'un tailleur - La couturière Mettah

La Thaïlande est très réputée pour la qualité et le faible coût de ses tissus. C'est ainsi que l'on voit fleurir en ville de nombreux tailleurs. Nous rentrons dans les boutiques de différents tailleurs. Il est vrai que les tissus ici ne sont vraiment pas chers. Il suffit au client de choisir un design. Ensuite les couturières en arrière boutique exécutent le travail. La fabrique est à l'étage. En quelques jours à peine, le travail peut être prêt.

D'autres métiers artisanaux sont très pratiqués en Thaïlande, tels que le travail de la soie, de la pierre, de l'ébène ou encore la fabrication artisanale des ombrelles et parapluies. A Chang Maï, nous avons la chance de pouvoir découvrir ces différents métiers artisanaux, d'assister notamment aux différentes étapes de fabrication, depuis la culture du ver à soie jusqu'à son stade final.

Michael, étudiant en joaillerie, qui nous hébergera également une bonne partie de notre séjour à Bangkok, nous expliquera toutes ces différences étapes et comment repérer la qualité des bijoux.

Nous rentrons en contact avec Mettah, couturière réputée de Thaïlande. Elle a créé sa propre boutique en plein centre-ville de Bangkok. Malheureusement, elle s'est absentée de Bangkok cette semaine et ne sera de retour que lundi soir. Nous ne pouvons décaler notre avion, tout est complet pour les jours qui suivent. Nous restons en contact, et travaillerons ensemble par mail.